De ergste crisis sinds de jaren '30 zaait onrust onder de werknemers. Dat was er ook aan te merken op de trappen van de Beurs. Er daagden dubbel zo veel mensen op als voorzien. “Bij veel mensen leeft er een gevoel van onmacht. De schrik zit er in”, zo verklaart ACV-voorzitter Luc Cortebeeck de hoge opkomst. Vooral delegaties uit bedrijven in moeilijkheden zoals Opel, Daf en Nyrstar lieten van zich horen. Er was ook een groep mensen zonder papieren uit de Begijnhofkerk.

“De werknemers zijn niet verantwoordelijk voor de crisis, maar ze dreigen wel tweemaal te moeten betalen. De eerste keer als ze hun job verliezen en de tweede keer als ze de rekening gepresenteerd krijgen voor de hoog oplopende begrotingstekorten”, zegt ABVV-voorzitter Rudy De Leeuw. Volgens de vakbonden is het niet moeilijk om de echte verantwoordelijke van de crisis aan te wijzen. “Dit is geen accident de parcours, maar het failliet van het neoliberale systeem”, zegt Anne Demelenne van het ABVV. Dertig jaar deregulering, privatisering en commercialisering, zo vat Luc Cortebeeck dat systeem samen. "De beurs is niet langer een Temptation Island waar alles kan en mag," waarschuwde hij de speculanten.

Om de economie uit het slop te halen zijn er dringend maatregelen nodig en dat kunnen niet de recepten van het verleden zijn, vinden de vakbonden. “Het kapitalistisch systeem moet veranderen en daarbij willen we onze zeg hebben. De crisis kan een kantelmoment zijn om de solidariteit terug hoog op de agenda te krijgen”, aldus Rudy De Leeuw. De vakbonden leggen onder meer de invoering van de tobintaks en de afschaffing van het bankgeheim terug op tafel. In plaats van te besparen of te liberaliseren moet er juist geïnvesteerd worden in de non-profit en de openbare diensten.

De crisis dreigt wereldwijd 50 miljoen mensen werkloos te maken. In eigen land staan er bijna 60.000 banen op het spel. De vakbonden eisen dat de werkgevers alle alternatieven onderzoeken om ontslagen te vermijden. “Als het bestaande arsenaal versterkt wordt, kan er zelfs gekozen worden voor een tijdelijke arbeidsduurvermindering met loonbehoud”, zegt Rudy De Leeuw.

De vakbonden hebben al een lijstje met nieuwe afspraken in hun agenda staan. “Deze actie was zelfs in de eerste plaats een aanloop naar de volgende manifestaties, onder meer in Londen op 28 maart en in Brussel op 15 mei', zegt Bernard Noël, nationaal secretaris van de liberale vakbond ACLVB. Op 28 maart trekken de vakbonden naar London voor de internationale betoging naar aanleiding van de G20. Luc Cortebeeck: “De vorige top van de G20 in Washington was een povere aanzet met weinig concrete resultaten. In London moeten de regeringen met voorstellen komen. Hoe willen ze het vrije marktsysteem - dat bewezen heeft dat het niet werkt – sociaal en ecologisch reguleren? Het wordt alvast uitkijken naar het eerste grote internationale optreden van president Obama.” Op 15 mei volgen er in Brussel en in andere Europese steden grote betogingen naar aanleiding van de crisis.