Hogan werkt als boomverzorger bij ’t Stad Kortrijk’. Terwijl de meesten onder ons het sneeuwlaagje eergisteren van amper 4 cm al als een last ondervonden, is dit voor Hogan amper een klein zeer! Het Baikalmeer in Siberië is een van de grootste zoetwaterreservaten ter wereld, lang en smal en vooral zeer diep. Tijdens de winter is het meer bijna volledig bevroren, het water is er zo schoon dat je er echt over een laag ijs kan lopen van ongeveer een halve meter dik en dit is totaal doorzichtig!

In 2007 stak hij de ijskap van Groenland grotendeels skiënd over en hij vertoefde ook dichtbij de Noordpool. Volgende week vertrekt hij voor een wandeling van 636 km van noord naar zuid over het meer, en dit alleen!

Zeg nu niet dat je de eerste bent om een wandeling te maken over het meer van noord naar zuid?

‘Ik ben niet de eerste… maar ik doe wel de totale afstand, 636 km alleen. Zonder tegenslag ben ik de eerste Belg die dat alleen zal doen.’

Rusland moet toch niet zo gemakkelijk zijn om een expeditie te organiseren… Administratie troef?

‘Zeg wel! Een echte ramp. Alle papieren moeten vertaald worden. Gelukkig heb ik veel hulp van een vriend uit Irkoutsk. Al het materiaal moet ik terug meenemen naar België. Van alles is er een inventaris gemaakt, genoteerd, een foto genomen… blijkbaar zijn de Russen bang dat ik iets van mijn materiaal wil verkopen. Samen met 38 vrienden zagen we het niet meer zitten om te voldoen aan de Russische administratie. Doorzetten is de boodschap!’

Is fysieke voorbereiding belangrijk?

‘Ik loop iedere dag 1 tot 2 uur, of ongeveer een 80 km per week. Je moet zeker een marathon kunnen lopen binnen de 4 uur, fysisch sterk staan, zeg maar. Van de andere kant is mentaal sterk zijn ook voor 50 % belangrijk. De praktische voorbereiding is enorm. Besparen op gewicht van bagage, is zeer belangrijk. Voor deze expeditie ben ik toch al 8 maand aan het werk, samen met Sylvie, mijn echtgenote.’

Je bent niet aan je proefstuk toe… klimmen en Nepal, Bolivia, Ecuador, Indië, Peru, Tibet, … dus verschillende derdewereldlanden. Klimmen kost geld! Heb je daar geen slecht gevoel bij… Wij spenderen een berg geld en de plaatselijke bevolking is er zeer arm?

‘Ik ben geen rijkeluiszoontje, dus moeten we alles doen met een zeer beperkt budget. Als we gaan klimmen, Sylvie en ik, doen we aan Alpine-klimmen. Dit is klimmen in een kleine groep en lichtgewicht. Jammer genoeg hebben de mensen het daar niet goed. We voorzien altijd minstens 25 kilo kledij, mutsen, handschoenen en schoenen voor onze dragers… In Nepal bv. leven veel dragers/gidsen van ons, de klimmers. Een groot deel van ons budget gaat naar de dragers/gidsen. Gelukkig maar is dit nu ook verplicht door de overheid aldaar.’

Hogan, ik weet het… je bent een simpele jongen. Samen met je collega’s toef je rond in een oranje bestelwagen in Kortrijk. Hoe ga je om met sommige reacties van mensen als ze zeggen ‘Hij heeft tenminste ijsberen gezien, en niet op tv! Hoe doet hij het?’

‘Sommigen zijn jaloers. Gelukkig krijg ik ook veel respect, dit moet niet maar het is toch prettig!’

Meer info op de site van Hogan: http://www.arcticmountains.be/