christophe03 september 2006 – 13:26

Wat was uw motivatie om plots in de politiek te stappen ?

"Ik ben altijd politiek actief geweest, maar niet via een partij. Hoewel ik al jaren lid ben van de sp.a, ben ik nooit partijmilitant geweest. Ik wou de belangen van de ACLI niet schaden door openlijk te militeren voor één partij. ACLI heeft ook altijd contacten onderhouden met CD&V en sp.a om zijn standpunten kracht bij te zetten. Ik heb tot nu toe altijd de boot van de partijpolitiek kunnen afhouden. Nu staat Genk voor een enorme uitdaging, nog groter dan die van de mijnsluitingen en de afdankingen op de Ford, namelijk de uitdaging van de alsmaar groeiende jeugdwerkloosheid. Dat is een tijdbom die in verschillende Genkse wijken tikt. Denk maar aan de concentratiewijken Sledderlo en Kolderbos waar allochtone jongeren nergens meer aan de bak komen. Verschillende mensen uit mijn omgeving hebben mij gevraagd om de uitdaging aan te gaan. Ik kom niet op als sp.a maar op als onafhanklijke."

Kan het probleem van de jeugdwerkloosheid wel op lokaal niveau opgelost worden ?

"Een stad als Genk kan wel impulsen geven. Men hoeft niet machteloos toe te kijken. De negatieve evolutie die nu volop bezig is moeten we zien te kenteren. Hiervoor is een nieuwe frisse wind nodig. Nieuwe ideeën, nieuwe mensen en een nieuwe aanpak. Genk moet weer een laboratorium worden waar nieuwe ideeën geboren worden. De helft van de geboorten in Genk zijn van allochtone afkomst. Als je dit combineert met ons falend onderwijssysteem, dan besef je wat een lawine er dreigt op ons af te komen. De integratie werd veel te lang gezien als een cultureel fenomeen. Het is op de eerste plaats een sociale kwestie. Integratie heeft veeleer te maken met kansen op onderwijs en kansen op werk."

Deed de CD&V het dan niet goed in Genk? Wat is er dan mis met het zo geroemde Genks model?

"In Genk moet men ophouden te denken dat één partij het monopolie heeft van alles. Het moment is aangebroken dat alle goedmenende Genkenaren zich samen inzetten. Ondanks het hoge geboortecijfer groeit Genk niet. Hoe komt dat ? Zijn het de dure bouwgronden die jonge gezinnen doen uitwijken. Ik heb er geen pasklaar antwoord op. Dit moet zeker nader onderzocht worden. Genk is ook recordhouder van slechte schoolresultaten. Er studeren heel veel jongeren af zonder diploma. De cijfers worden binnenskamers gehouden. Maar via de integratieraad hoor ik allerlei geruchten in die zin."

Hoe komt het dat u als inwijkeling zo bekommerd bent om de toekomst van Genk ?

"Ik ben emotioneel verbonden met Genk. Ik was 20 jaar toen ik van Zuid-Italië naar Genk kwam. Genk is mijn stad geworden. Genk heeft een patrimonium van sociale geschiedenis om u tegen te zeggen. Ik ben in hart en nieren verbonden met deze stad. De negatieve spiraal die nu bezig is moet stoppen. Er zijn niet alleen veel jongeren zonder diploma, er zijn ook veel universitairen die Genk de rug toekeren. Waarom trekt Genk hen niet aan ? In Genk is niets te beleven, zeggen ze. Het is hier niet gezellig. Het volstaat niet van een jeugdhuis te bouwen in het centrum van Genk om de jeugd weer mee te krijgen. De jeugd woont trouwens niet in het centrum maar in de wijken. Daar moet men op maat van de jongeren een antwoord geven op hun concrete noden."

Krijg je kritiek op je stap naar de politiek?

"Er is kritiek, maar dat valt best mee. Men weet allang waarvoor ik sta. Ik zet de lijn gewoon verder. Uit CD&V-hoek heeft men zijn teleurstelling al laten blijken. Op onze lijst staan veel jonge mensen, mannen en vrouwen van verschillende nationaliteiten, mensen met een sociale bewogenheid. Het stadsbestuur heeft de dynamiek uit de wijken gerecupereerd. Dat willen wij met onze lijst teruggeven aan de mensen. De stad heeft alles onder controle. Dat is een strategie geweest in de tijd dat er van alles opborrelde in de wijken. De buurthuizen moesten onder toezicht van de stad komen. Hierdoor is alle dynamiek verloren gegaan. Er is geen contradictorisch debat meer in Genk. We hebben een nieuw elan nodig. We moeten aan de buurthuizen hun autonomie teruggeven."

Denken jullie de meerderheid te zullen breken ?

"Er zijn indicaties die daarop wijzen. De samenwerking tussen verschillende partijen zal zo al een bonus opleveren in aantal zetels. Genk heeft geen traditie op het vlak van politiek pluralisme. Daar willen wij helpen voor zorgen. Wij zijn geen anti-partij. Trouwens, we rekenen op een coalitie met CD&V."