Jan Corens, oudleiding Chiro Stam, Mirke Mertens, groepsleiding Chiro Stam25 december 2008 – 21:25

De paters hebben immers gekozen voor een nieuwbouwproject. Een projectontwikkelaar die enkele een grote appartementsblokken bouwt, zorgt er nu voor dat de Chiro moet wijken. En dat na de belofte van de paters dat men ‘de hand in het vuur zou steken’ voor de Chiro.

Na overleg met de Stad Mortsel, zou een definitieve oplossing een verhuis naar nieuwe lokalen aan Victoria (A. Stockmanslei in Mortsel) moeten zijn. De Stad Mortsel is echter nog niet begonnen met de bouw van de lokalen, ondermeer wegens het protest van buren die naar de Raad van State zijn getrokken.

Momenteel verlaat de chiro dus zijn lokalen in de Hendrik Kuijpersstraat zonder goed alternatief. De Stad Mortsel heeft een voorlopige tussenoplossing geregeld in twee bestaande lokalen van Victoria. De voormalige conciërgewoning van het zwembad van Mortsel kan pas vanaf maart mee in gebruik genomen worden. De koude wintermaanden moet Chiro Stam dus doorkomen met slechts twee lokalen. Ook na de winter geven deze lokalen de chiro niet de ruimte om de werking op een vlotte en degelijke manier voort te zetten.

Op deze manier wordt Chiro Stam, die al 60 jaar een meerwaarde betekent voor de kinderen en jongeren van Mortsel én voor hun gemeenschap, zomaar in de kou gezet.

De chiro pleit dan ook voor een snelle én goede oplossing voor dit probleem. 60 jaar Chiro, 60 jaar plezier, ontspanning, inzet, spel voor kinderen en jongeren mag niet verloren gaan door een gebrek aan infrastructuur.

Chiro Stam (STAd Mortsel) bestaat sinds 2002. Het is een fusiegroep van de vroegere Chiro Luit, Chiro Bem en Chiro Lode. Chiro Luit werd opgericht in 1948 en heeft sindsdien haar werking in de lokalen achter de St-Theresiakerk. Als Mortselse Chirogroep is Chiro Stam aangesloten bij de Mortselse Jeugdraad.

60 jaar chiro in parochie St-Theresia

Op 31 december moet Chiro Stam uit Mortsel zijn lokalen aan de Hendrik Kuijpersstraat verlaten. De jeugdbeweging moet plaatsmaken voor de appartementen die op het voormalige Patershof gebouwd worden. Na precies 60 jaar komt er definitief een einde aan de chirowerking in de parochie St-Theresia.
In 1948 stichtte pater Isidoor immers de 'Chirojongens St-Theresia Luithagen' op de gronden van de parochie St-Theresia in Berchem, eigendom van de paters Karmelieten. Samen met enkele enthousiaste jongeren, spande hij zich in voor de kinderen en jongeren uit de buurt.

De chirolokalen achter het ter ziele gegane Patershof werden met daartoe ingezameld geld neergezet ten behoeve van de chiro. Logisch gezien zou de chiro dan ook in de toekomst recht moeten hebben op deze lokalen, of moeten delen in de opbrengst van een verkoop - de financiële middelen werden immers verzameld voor de jeugdvereniging. En vele vrijwilligers hebben de lokalen gebouwd en zich ook jarenlang ingezet om ze te onderhouden.

Paters kiezen voor nieuwbouwproject

De jongste generatie Paters redeneerde enkele jaren geleden echter dat deze gronden en lokalen mee konden verkocht worden aan projectontwikkelaar IBO. In december 2003 verscheen, zonder dat de verenigingen op de hoogte gebracht waren, een affiche met de bouwaanvraag voor het bouwen van 96 appartementen op de grond van Patershof. Economische 'realiteit' bleek jammergenoeg sterker dan christelijke idealen.
Na een procedure van burenprotest en bezwaarschriften, werd in september 2004 het bouwproject dan goedgekeurd en ging de verkoop door van Patershof en de gronden waarop de verenigingen Chiro Stam, Scouts 48 en Satori Kwai hun lokalen hebben.

Vanaf het voorjaar 2005 volgden enkele contacten met de nieuwe eigenaars, waarop zij hun eisen stelden i.v.m. brandveiligheid, orde e.d. Om de lokalen grondig te onderhouden drong een renovatie zich op, waarvoor de Stad Mortsel geld ter beschikking stelde op voorwaarde dat de vereniging de garantie kreeg er nog minstens 10 jaar gebruik van te kunnen maken. Deze garantie kon IBO niet geven.

Ondanks beloftes van o.m. de paters dat ze hun 'hand in het vuur zouden steken' voor de chiro, kwam in november 2005 de mededeling van IBO dat de chiro – samen met de scouts en Satori Kwai – de gronden eind 2008 moest verlaten.
Pogingen om met de paters Karmelieten in contact te treden om te kijken of er oplossingen waren, liepen steeds op niets uit. Enige beleefdheid of een minimum aan respect voor het vele vrijwilligerswerk gedurende 60 jaar mochten we dus blijkbaar niet verwachten.

Stad Mortsel wil helpen

Meteen namen we contact op met de Stad Mortsel. Gesprekken werden aangeknoopt, voorzichtige engagementen uitgesproken. We moesten echter wachten tot een tijd na de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 2006 alvorens er echt schot in de zaak kon komen.

Uiteindelijk kreeg de chiro in 2007 de toezegging van de Stad Mortsel dat die nieuwe lokalen zal bouwen aan de site Victoria aan de Amedeus Stockmanslei in Mortsel. De stad zal dit gebouw wind- en waterdicht afleveren. Alle verdere afwerking (verwarming, elektriciteit, sanitair, binnenafwerking,...) is op kosten van de chiro. De chiro was uiteraard erg blij met deze oplossing. Haast was echter geboden, want de deadline van 31 december 2008 kwam snel naderbij. Plannen werden getekend, een bedrag begroot en aanbestedingen uitgeschreven.

De plannen aan Victoria houden in: een nieuwbouw gelijkvloers voor de chiro naast het bestaande gebouw, en een eerste verdieping voor sportvereniging Satori Kwai.

Nieuwe lokalen laten op zich wachten

Gaandeweg werd duidelijk dat de bouw van de nieuwe lokalen niet op tijd klaar zou geraken. Daarbij komt dat de buren uit de wijk Dieseghem, waar Victoria gelegen is, een procedure hebben opgestart bij de Raad van State. Zij protesteren niet tegen de komst van de chiro, maar wel tegen de manier van communiceren vanwege de Stad, alsook tegen de eerste verdieping die op Victoria zal gebouwd worden en de extra verkeers- en parkeerdruk die zij verwachten door Satori Kwai. Hoewel we begrip kunnen opbrengen voor hun protest, menen we dat de verwachte verkeersproblemen best zullen meevallen.
De chiro vreest door deze procedure uiteraard langdurig uitstel van een oplossing voor het lokalenprobleem van zowel chiro als Satori Kwai.

Slechte tussenoplossing

Momenteel verlaat de chiro dus de lokalen in de Hendrik Kuijpersstraat. Wat een feestjaar moest worden - in 2008 bestaat Chirojeugd Vlaanderen 75 jaar en de chiro in St-Theresia 60 jaar - wordt dus een moeilijk overgangsjaar.
De Stad Mortsel heeft een voorlopige tussenoplossing geregeld in twee bestaande lokalen van Victoria. Oorspronkelijk kon de chiro ook meteen intrek nemen in de voormalige conciërgewoning van het zwembad van Mortsel. Deze conciërgewoning zal echter pas in maart 2009 vrijkomen. Tot dan, de koudste wintermaanden, moet de chiro het dus stellen met twee lokalen... Ook de conciërgewoning is niet geschikt om op lange termijn de chiro te kunnen huisvesten.

Voor de chiro is deze situatie op langere termijn moeilijk haalbaar. Chiro Stam hoopt dan ook op een spoedige definitieve oplossing om het voortbestaan van de enige Mortselse chirogroep te kunnen garanderen.