Duizendste executie in VS: anti-doodstraf activiste getuigt

Keltoum02 december 2005 – 14:09

´Death Penalty is a secret ritual. People don´t see it. That´s why Americans don´t reflect on it.´ Een uitspraak van Sister Helen Prejean, activiste tegen de doodstraf. Ze kwam donderdagavond 1 december een lezing geven in de Universiteit Antwerpen op uitnodiging van UCSIA en de Sint Egidius gemeenschap. Toevallig aan de vooravond van de duizendste executie in de VS.

Daags na de internationale actiedag tegen de doodstraf "cities for life" getuigt Sister Helen over haar werk en strijd voor de afschaffing van de doodstraf. De Werelddag "cities for life" (Steden tegen de doodstraf) verwijst naar de verjaardag van de allereerste wettelijke afschaffing van de doodstraf ter wereld. Aan de internationale dag namen 381 steden mee over de hele wereld waaronder Brussel. Het atomium werd ter ere van die gelegenheid speciaal verlicht.

Sister Helen is met haar boek ´Dead man Walking´ dat later verfilmd werd het symbool geworden van de strijd tegen de doodstraf. Haar lezing was zowel strijdlustig als ontroerend tegelijk. Dat laatste was vooral als ze over haar persoonlijke ervaring vertelt met ter dood veroordeelden, met slachtoffers en met getormenteerde bewakers die de gevangenen uiteindelijk moeten doden.

Ze had ook veel kritiek op het onsociaal beleid van de regering Bush. ¨De orkaan in New Orleans heeft de wereld laten zien hoe de VS haar armen behandeld. Hoe is het mogelijk dat men een evacuatie plan opstelt zonder rekening te houden met de 150 000 armen (zwarten) die geen auto hebben stelde ze.¨

Over het rechtsysteem in de VS was ze ook niet te spreken. ¨Money gets you a good defence" en "there is only justice voor white people" stelde ze. Criteria om iemand de doodstraf te geven zijn vrij vaag en racistisch. In theorie is de stelling dat doodstraf gegeven wordt voor de ´wors of the worst cases´. Maar in de praktijk krijg je die vaak als je een blanke hebt gedood. Bijna 99 procent van de ter dood veroordeelden zijn zwarten en latino´s. En de slachtoffers zijn blank. Omgekeerd zie je weinig.

Op de vraag van het publiek waarom Amerikanen het nog toestaan dat de staat burgers dood antwoordde Sister Helen: "Death Penalty is a secret ritual and people don´t see it. That´s why they don´t reflect on it." "Het proces wordt zogenaamd klinisch voorgesteld. Vroeger was er de elektrische stoel en nu krijgen ze een spuitje en slapen ze in. Het is en blijft doden," aldus Sister Helen. Maar volgens haar komt er geleidelijk aan verandering in de houding van de Amerikanen tegenover de doodstraf. Dit komt door de vele zaken die in de media komen van mensen die onschuldig ter dood zijn veroordeeld.

http://www.prejean.org/