Oumou Coulibaly, dirigeante du mouvement agriculteur et députée au Mali (photos Greet Brauwers)

Le Mali, comme tant d'autres pays au Sud, a du parcourir un trajet dramatique. Les institutions financières internationales ont obligé le pays d'éliminer toutes ses entreprises publiques. Aujourd'hui ils y restent précisément deux de ces entreprises: la Sotelma (télécommunication) et la CMDT (textile). Les autres ont été vendues à des entrepreneurs privés et par la suite, dans beaucoup de cas, liiquidées parce que les nouveaux patrons n'y connaissaient rien.

Cette déréglementation a aussi frappé l'Office du Niger, un schéma d'irrigation dans le bassin du Niger qui a été créé lorsque le Mali était une colonie française. Dans cette région, les cultivateurs ont été chassés massivement de leurs terres. Par conséquent, des communautés entières sont déstabilisées, puisqu'une fois que les hommes perdent leurs terres, ils perdent ausssi leur fonction sociale. Dès lors, toutes les responsabilités sociales et ménagères reposent sur les femmes.

Aminata Sidibe-Mariko

Au lieu de générer prospérité et croissance, les privatisations ont fait croître au Mali aussi le chomage et la misère. Aminata Sidibe (57) par contre, maintenant une des 20 députés de l'opposition, de par son engagement de longue date a su créer une nouvelle activité économique. Dans les années '90 elle passait de l'enseignement à l'éducation de femmes à la campagne. De cette manière tout un mouvement a vu le jour: Aminata Sidibe est une femme connue par le grand publique au Mali.

Dans plus de 300 villages - 360 à ce jour - elle a rassemblé les femmes dans des coopératives. Elles récoltent les amandes du karité et traitent ces noix pour en fabriquer du beurre. Les arbres karité ne peuvent être coupés et la récolte des amandes est une activité purement féminine. Pour ce séjour en Europe, Aminata Sidibe a emporté des échantillons de ce produit de qualité.

Ca lui a pris des années avant que les coopératives ne soient constituées. Et il reste difficile de faire perdurer ces structures. Parce que à cause de la division traditionelle ddes travaux les hommes n'aident pas. Pendant la période de récolte les femmes doivent traiter les noix dans un minimum de temps, et cela a côté de tous les autres tâches. Si les noix ne sont pas traités rapidement, la qualité du beurre de karité tombe et les coopératives n'arrivent plus à les vendre sur les marchés internationaux.

Oumou Coulibaly, elle aussi députée pour l'opposition au parlement, a grandi dans la zone de l'Office du Niger et elle y vit toujours. Elle y a éprouvé la pauperisation des cultivateurs. A l'époque une famill de 4 personnes avait droit à 4 hectares de terre. Mais de ces jours jusqu'à 40 personnes vivent sur un tel parcelle. Mais la terre est épuisée et les coûts des engrais et des prélèvements sur l'eau ne cessent de monter. Ce qui plus est: en 2005-2006 les cultivateurs ont été victimes d'une escroquerie de grande échelle. Ils ont payé pour l'eau mais des fonctionnaires se sont mis l'argent dans la poche en écrivant des reçus sans aucune valeur. Des centaines de cultivateurs ont par la suite été chassés des terres, sous le prétexte qu'ils devaient régler des arriérés.

Oumou Coulibaly, une des cultivatrices dans l'épicentre de cette tempête, s'est manifesté comme dirigeante dans les conflits qui ont suivis. En septembre 2007, ses communuatés l'ont élue et envoyée à l'Assemblée Nationale à Bamako. Elle aurait pu refuser ce mandat. Elle ne l'a pas fait. Elle ne se laisse pas intimider par les messieurs de l'assemblée, au contraire. A sa main gauche elle porte une bague avec une capsule qui contient un porte-bonheur et, s'il le faut, elle dirige sa bague contre ceux qui lui en veulent.

Il y a une autre remède, celle-ci plus probante encore, pour se maintenir comme femme du peuple dans la haute politique. Le parlement au Mali siège pendant trois ou quatre sessions par an. Entretemps Oumou Coulibaly habite parmi ses gens à la campagne. Ainsi elle garde contact avec la vie dure de chaque jour.

Les deux députées maliennes sont venues collégialement à Bruxelles pour chercher des appuis pour leures luttes. "Tout ce qui n'est plus nécessaire ici, peut nous être utile", dit Aminata Sidibe. En même temps, elles voient l'Europe et grandissent, comme femmes courageuses.

[NL VERSIE]

Mali / Twee boerenleidsters uit Mali zoeken Europese steun

Twee boerenleidsters uit Mali zochten de afgelopen week in Brussel steun voor hun achterban in het West-Afrikaanse land. Aminata Sidibe (van de Parena-partij) en Oumou Coulibaly (van de Sadi-partij), beiden in de vijftig, zijn een half jaar geleden verkozen in het parlement. Een bekroning van een lang leven van inzet voor hun vrouwen. Maar ook een nieuwe uitdaging, want vrouwen hebben het nog moeilijker dan mannen in Mali.

Oumou Coulibaly, 51, oogstte eerder deze week applaus in het Europees parlement. Ze hield er mee een Internet-dienst boven de doopvont die mandatarissen, van waar ze ook komen, helpt om informatie uit te wisselen. Het merkwaardige is: mevrouw Coulibaly ging nooit naar school, ze kan lezen noch schrijven. Maar voor de EU-parlementairen bepleitte ze wel vurig de zaak van haar vrouwen in Mali.

Ook Mali in West-Afrika heeft, net als zoveel andere ontwikkelingslanden, een dramatisch parcours moeten afleggen. De internationale financiële instellingen hebben het land verplicht alle staatsbedrijven op te doeken. Vandaag telt Mali nog welgeteld twee openbare bedrijven: Sotelma (telecom) en CMDT (textiel). De rest is verkocht aan privé-ondernemers en vervolgens, in vele gevallen, opgedoekt omdat de nieuwe bazen er niets van terechtbrachten. De deregulering heeft ook de Office du Niger getroffen, een irrigatieschema aan de Niger-stroom dat nog tijdens de Franse kolonisatie is gesticht. Daar zijn boeren massaal van hun gronden zijn verjaagd. Hele gemeenschappen zijn zo door elkaar geschud, want wanneer mannen in Mali hun landbouwgrond verliezen, verliezen ze ook hun sociale functie. Al de sociale en huishoudelijke druk rust vanaf dan op de schouders van de vrouwen.

In plaats van groei en welvaart heeft de privatizering ook in Mali meer werkloosheid en miserie gebracht. Maar Aminata Sidibe (57), nu één van de 20 volksvertegenwoordigers van de oppositie, heeft met haar jarenlange inzet wèl voor nieuwe nijverheid gezorgd. In de jaren '90 stapte ze van het onderwijs over naar de educatie van vrouwen op het platteland. Daaruit is een ware beweging gegroeid, Aminata Sidibe is nu een echte BV in Mali. In meer dan 300 dorpen (360 tot nu toe) heeft ze vrouwen samengebracht in coöperatieven. Ze oogsten en verwerken de noten van de karité-boom tot boter. De karité mag hij volgens de traditie niet gekapt worden, de karité-oogst komt de vrouwen toe. Tijdens deze Europa-trip heeft Aminata Sidibe trouwens stalen van hun kwaliteitsproduct meegebracht. Het heeft mevrouw Sidibe jaren gekost voor het netwerk van coöperatieven vorm kreeg. En het blijft moeilijk om de structuur overeind te houden. Want, net vanwege de traditionele arbeidsverdeling helpen de werkloze mannen niet. In de oogsttijd moeten de vrouwen, naast al hun andere werk, in een mum van tijd de noten oogsten en verwerken. Als de noten te lang worden bewaard, keldert de kwaliteit van de karité-boter en kunnen de coöperatieven er niet meer mee naar de internationale markt.

Oumou Coulibaly, ook députée voor de oppositie in het parlement, is opgegroeid in de zone van de Office du Niger, en woont er nog altijd. Ze heeft er de verpaupering onder de boeren aan de lijve ondervonden. Vroeger had een gezin van 4 personen daar recht op 4 hectaren grond. Tegenwoordig leven er tot 40 mensen van eenzelfde lap grond. Maar de grond is uitgeput en de kosten van kunstmest en van de heffing op het water schieten door het dak. In 2005-2006 zijn de pachters bovendien massaal opgelicht: ze betaalden wel de waterheffing maar corrupte ambtenaren staken het geld in hun zak en gaven valse facturen in ruil. Honderden boeren zijn vervolgens van hun gronden verjaagd, zogenaamd omdat ze achterstonden met hun betalingen. Oumou Coulibaly, één van de boerinnen in het centrum van de storm, heeft in die conflicten haar naam gemaakt. Haar achterban heeft haar in september 2007 verkozen in de Assemblée Nationale in Bamako. Ze had zich kunnen wegsteken en het mandaat kunnen afwimpelen. Dat heeft ze niet gedaan. Ze laat zich niet door de heren in de hoge vergadering intimideren. Aan een vinger van haar linkerhand draagt Oumou Coulibaly een zilveren ring met een capsule; daarin zit een geluksbrenger en, als het moet, richt ze haar ring tegen degenen die haar naar het leven staan. Er is nog een ander, probater middel om als volksvrouw overeind te blijven in de hoge politiek. Het parlement in Mali houdt drie-vier zittingen per jaar. In de perioden tussen die zittingen woont Oumou Coulibaly tussen haar mensen op het platteland. Zo houdt ze voeling met het harde, dagelijkse leven.

De twee Malinese volksvertegenwoordigsters kwamen collegiaal naar Brussel om hier steun te zoeken voor hun strijd. "Alles wat hier niet meer nodig is", zegt Aminata Sidibe, "kan bij ons wel nuttig zijn". Tegelijk zien ze Europa en groeien ze opnieuw, als moedige vrouwen.