Jef Abbeel09 september 2008 – 11:23

In 1977 startte Wilfried Meert met een eerste herdenkingsmeeting. Velen waren sceptisch, ze dachten of vreesden dat het wel bij deze ene memorial zou blijven en dat zijn initiatief stilletjes zou doodbloeden. Anderen waren ook jaloers op zijn succes; België is nu eenmaal een klein land.

Het omgekeerde bleek echter waar : Meert hield vol, hij slaagde erin om topatleten uit steeds meer landen en uit alle hoeken van de wereld naar Brussel te halen, waar ze genoten van de perfecte organisatie en van de unieke sfeer in de telkens bomvolle arena. En ze bleven komen, jaar na jaar.

Vanaf 1981 werden er wereldrecords verbeterd, soms zelfs meerdere op dezelfde avond, meestal op midden en lange afstanden.
Het atletiekgebeuren groeide uit tot een totaalspektakel met Afrikaanse drummers tijdens de lange loopwedstrijden en een muzikaal optreden en vuurwerk na het sportieve gebeuren.

Wilfried Meert stelde een album samen met de hoogtepunten, sfeerbeelden en records uit de voorbije 31 jaar (1977 – 2007). Het is opgesteld in drie talen ( N, F, E), rijkelijk voorzien van mooie foto’s van beroepsfotografen, een ode aan drie decennia topatletiek, maar helaas niet chronologisch geordend.

Met weemoed kun je terugkijken naar prachtige topatleten uit de voorbije drie decennia, naar vergane glorie uit het vroegere Oostblok, naar steeds nieuwe talenten uit het onuitputtelijke Afrika en Amerika. De Aziaten zijn voorlopig nog onder - vertegenwoordigd in de atletiek; hun tijd kan nog komen.

De Belgische atleten krijgen iets meer aandacht dan de buitenlandse, maar niet opvallend meer. We kunnen de auteur dan ook geen chauvinisme verwijten.

Achteraan (p. 120-143) staan overzichtelijke tabellen met al de podiumwinnaars uit de voorbije jaren.
Het boek komt één maand te vroeg uit : de meeting van 5 september 2008 met het afscheid van Kim Gevaert (zilver in Beijing met de estafetteploeg) en met de hulde aan onze gouden Tia Hellebaut is er helaas niet bij.

Al wie de meeting de voorbije jaren meemaakte, kan bevestigen dat ze “the best in the world” was, zeker op de dagen dat het niet te koud was en niet te veel regende.

Referentie:
Wilfried Meert – Maarten Michielssens,
Memorial Van Damme.
Probably the best meeting in the world.
Uitgeverij Lannoo, Tielt, 2008.
160 p. , foto’s, tabellen.
ISBN 978 90 20978858;