Hannes Coudenys21 maart 2006 – 01:16

Na afloop van de 160 betogingen die op zaterdag 18 maart meer dan een miljoen mensen op de been brachten, stelden de protesterende organisaties premier Dominique De Villepin een ultimatum: als de nieuwe wet op het CPE (Contrat premier embauche/eerste werkcontract) niet ingetrokken wordt, komt er een algemene staking en volgen er nieuwe betogingen.

Tijdens een bijeenkomst die eerder deze dag met de studentenbonden plaatsvond en waarbij de grootste bond UNEF niet aanwezig wou zijn, riep De Villepin op tot dialoog. De studenten weigeren echter met de premier te onderhandelen omdat hij, zo zegt Bruno Julliard van UNEF, ‘zelf zomaar het CPE heeft doorgevoerd zonder daarbij eerst met ons te overleggen’. De studenten willen pas spreken als De Villepin de wet intrekt.

De Villepin, die in zijn vastberadenheid al meerdere malen de steun kreeg van president Chirac, wilde ook vandaag niet wijken. Hij had het ultimatum zaterdag al verworpen en daarom hebben de Franse vakbonden en studentenorganisaties vandaag een algemene staking op 28 maart afgekondigd.

Het protest tegen de hervormingen is nu al bijna twee maanden aan de gang. Overal in het land worden universiteiten bezet en betogingen georganiseerd.
Het CPE is een eerste werkcontract voor jongeren. Het contract, dat bedoeld was om de grote jeugdwerkloosheid terug te schroeven, stootte op massaal verzet bij de studenten. Werkgevers zouden namelijk de mogelijkheid krijgen om jongeren gedurende een periode van twee jaar zonder enig motief te ontslaan.

Steeds meer Fransen beamen nu ook dat het CPE de jongeren een onzekere toekomst geeft. Peilingen tonen aan dat 60% van de Fransen vindt dat de wet moet worden ingetrokken. Verder tonen die peilingen aan dat de populariteit van premier Dominique De Villepin sterk achteruit is gegaan. De presidents- en parlementsverkiezingen van volgend jaar beginnen in deze crisis duidelijk een rol te spelen. Zo heeft de socialistische oppositie gezegd de wet onmiddellijk in te trekken als zij volgend jaar aan de macht zou komen.

Het protest liep ondertussen ook al vaak uit de hand. Bijna overal zijn er na de betogingen van afgelopen zaterdag rellen geweest. Het Quartier Latin in Parijs, waar de Sorbonne universiteit gelegen is, vormde het middelpunt van de hevigste strijd: 167 betogers werden er opgepakt en van de 52 gewonden ligt nu één iemand in coma.