han10 november 2005 – 17:39

De verantwoordelijke van de 'Open stad'-campagne is Leila Sansour. De 160.000 inwoners van de 4.000 jaar oude stad leven volgens haar door de huidige maatregelen praktisch als gevangenen. Tussen 2000 en 2004 daalde het aantal bezoekers van deze ooit zo populaire bedevaartplaats van 92.000 tot nauwelijks nog 7.249 in 2004. De afgelopen vijf jaar is 9,3% van de christelijke inwoners geïmmigreerd. Restaurants, winkels en andere handelszaken proberen ondanks alles het hoofd boven water te houden.

~Betlehem dreigt zijn unieke plaats te verliezen als ankerplaats van de christelijke gemeenschap in Palestina. Als het christendom niet kan overleven in de geboorteplaats van Jezus, verliest de gemeenschap haar hart en is er slechts weinig kans dat het christendom zal overleven in de rest van Palestina. Datzelfde geldt voor de rest van het Midden-Oosten: in Irak, Syrië, Egypte, Israël of Turkije. Dat kan op zijn beurt de voedingsbodem worden voor religieuze conflicten tijdens de komende eeuwen.~

In het raam van het initiatief 'Open stad' zullen paspoorten uitgereikt worden aan alle 'vrienden van Betlehem'. Zo hopen de initiatiefnemers ook een impuls te geven aan het toerisme, de handel, de economie en nieuwe kansen te scheppen voor Betlehem.

bron: www.kerknet.be/nieuws