Hebt u hem ook al gezien? De foto waarop presidentskandidaat Barack Obama een witte tulband en een wit gewaad draagt tijdens een bezoek aan Kenia, het land van oorsprong van zijn vader. De foto moet de Amerikaanse kiezer aan het twijfelen brengen en teert op de angst voor alles wat met de islam heeft te maken. De foto werd volgens de roddelsite The Drudge Report verspreid door het Clinton-campagneteam. Maar het was natuurlijk The Drudge Report zelf die de foto op het net gooide.

The Drudge Report is de website van Matt Drudge. De site bevat links naar andere mediabronnen en af en toe een zelf gepend artikeltje (nooit meer dan enkele paragrafen). The Drudge Report begon als een wekelijkse nieuwsmail. De grote doorbraak kwam er in 1998 toen Drudge het verhaal bracht dat Newsweek niet wou publiceren. President Bill Clinton had een affaire gehad met de 23-jarige stagiaire Monica Lewinsky. De zaak zou de Amerikaanse politiek en zowel de binnenlandse als de buitenlandse media een jaar in haar ban houden. De kranten en tv-zenders renden achter de scoops aan in de affaire. Later zou blijken dat onafhankelijk aanklager Ken Starr de enige bron was van die stroom goeduitgekiende lekken in het onderzoek.

Drudge slaat de bal vaak mis. Hij schreef dat een assistent van het Witte Huis zijn vrouw sloeg. Een verhaal dat helemaal verzonnen bleek. Ook de bekentenis van een prostitué dat Clinton de vader was van haar kind bleek een hoax. Vaak verspreidt Drudge ook roddels over zijn critici en tegenstanders. Zo schreef hij vorig jaar dat de mediawatch-site Mediamatters.org gefinancierd werd door miljardair Soros. In diezelfde periode liet hij een zogenaamde officiële maar anonieme bron vertellen dat CNN's Irak-reporter Michael Ware meer een activist was dan een journalist. Ware zou tijdens een persconferentie in Bagdad senator McCain op een schandalige manier onderbroken hebben. Even later doken videobeelden op van de bewuste persconferentie. Ware had die dag zelfs geen enkele vraag gesteld. Ondanks die bewijzen is het verhaal nog altijd te vinden op vele rechtse blogs en websites.

The Drudge Report is een fenomeen dat uitstekend gedijt in het huidige medialandschap. Drudge profiteert van de harde concurrentieslag tussen de commerciële media. Als hij iets publiceert wordt het snel opgepikt door andere media die er dan op verder borduren. Nieuwswaarde en relevantie is daarbij geen criterium. Laatst was er nog een mediastormpje over het feit dat Obama geen pin met de Amerikaanse vlag meer draagt. Zelf hoeft Drudge zich niets aan te trekken van deontologie of morele bezwaren. De media die zijn berichten overnemen en versterken helaas ook minder en minder.