In de nasleep van de cycloon die tienduizenden slachtoffers maakte in het Aziatische land Myanmar wordt op hoog niveau een spelletje diplomatieke blufpoker gespeeld. Helaas is daarover niets te lezen in de Vlaamse kwaliteitskranten.

Het begon met een voorstel van de Franse minister van Buitenlandse Zaken Bernard Kouchner. Hij stelt voor dat de VN een resolutie stemt die zich beroept op de “responsibility to protect”. Dat laatste principe werd in 2005 door de VN aangenomen. Die resolutie zou het mogelijk moeten maken om ter hulp te snellen zelfs als dat gebeurt op een manier die de weinig sympathieke militaire dictatuur niet zint. Een dergelijke resolutie zou een precedent scheppen. Nooit eerder werd een natuurramp ingeroepen als reden om te interveniëren.

John Holmes, chef van de humanitaire zaken van de VN merkte fijntjes op dat een confrontatie niet het aangewezen middel is. “I'm not sure that invading Burma would be a very sensible option.” China dat een permanent zitje heeft in de VN-veiligheidsraad wil de zaak zelfs niet bespreken in de Veiligheidsraad. “Dit is geen onderwerp voor de Veiligheidsraad, maar wel voor andere fora van de VN”, zegt hun vice-ambassadeur.

Deze discussie gaat dus over het recht op humanitaire interventies en hoe ver die moeten/kunnen gaan. Een moeilijke discussie waar enkele Belgische vredesbewegingen onlangs nog een studiedag aan gewijd hebben.

Op de achtergrond spelen geostrategische belangen. Het volstaat even op maps.google.com te kijken waar Birma ligt: pal tussen de twee opkomende grootmachten India en China. In het stukje zee voor de kusten van Birma is het al drummen. “It would only take half an hour for the French boats and French helicopters to reach the disaster area, and I imagine it’s the same story for our British friends”, zei Kouchner.

De VS hebben de imposante USS Essex en drie andere oorlogsschepen in de buurt ronddobberen. De USS Essex heeft 1800 mariniers en 23 helicopters aan boord.

Zal dit leiden tot een militaire escalatie zoals The Asia Times een eind weg speculeert? Misschien dat we het als het zo ver is wel eens in onze kranten lezen.