Wellicht ging het zo.

“Je kan geen twee keer het nieuws beheersen met dezelfde maatregelen.”
“Stel dan iets anders voor.”
“Maar wat dan?”
“Hoe noemen wij zo'n reeks maatregelen?”
“Een pact?”
“Het is Rerum Novarum, dus noem het een sociaal pact!”
“Briljant.”

Vervolgens belde de campagneploeg van Verhofstadt naar De Standaard. Twee vliegen in één klap. Dankzij de synergieën in de Vlaamse pers haalde hij zo de voorpagina van een kwaliteitskrant én de tweede grootste populaire krant (Het Nieuwsblad). Met een exclusief interview. Dat vervolgens al even exclusief in Voor de dag zit op radio 1 en de rest van de dag op het radionieuws. Waarna 's avonds ook Ter Zake niet kan achterblijven.

Zegt Verhofstadt iets nieuws? Nee, hij herkauwt de punten uit zijn eigen verkiezingsprogramma (lastenverlaging, werknemersbonus bij goede bedrijfsresultaten, invoeren van de loopbaanrekening). Hij somt enkele dossiers op die nu op de onderhandelingstafel van de vakbonden en werkgevers liggen (resultaatgebonden voordelen, gelijkschakeling bedienden- en arbeiderstatuut, vakbondsvertegenwoordiging in kmo's).

Daarnaast doet hij ook nog één haastig neergepend voorstel dat een variant is van een bekend standpunt. “De vakbonden hebben baat bij de werklozen want ze verdienen geld aan de uitbetaling van de uitkeringen. Laat ze dus iets anders doen met dat geld: werklozen aan het werk helpen.”

Het volstaat eens te bladeren door Visie, het weekblad van het ACW. In het Brusselse nummer van deze week staat toevallig een hele pagina over de werkzoekendenwerking van ACV-Brussel. De vakbond bezoekt samen met werkzoekende 50-plussers bedrijven waar oudere werknemers nog een kans maken, helpt hen solliciteren en laat ze kennismaken met diensten als de werkwinkel en de VDAB. Wie een beetje rondsurft merkt dat de ABVV-jongeren hun leden warm proberen te maken voor deeltijds leren en werken.

Het is begrijpelijk dat Verhofstadt dat soort blaadjes niet leest. Maar misschien zouden de journalisten dat wel beter doen. Dan zouden ze die primeur van de premier schouderophalend naast zich neer kunnen leggen. “Guy en Noël, kom met iets straffers als jullie onze voorpagina willen halen.”