De George Polk Awards zijn na de Pulitzer Prize de belangrijkste journalistieke prijzen in de VS. De Polk Award for Legal Reporting gaat dit jaar naar Joshua Marshall, oprichter van de veelgelezen politieke blogs www.talkingpointsmemo.com en www.tpmMuckraker.com.

Marshall wint de prijs niet voor zijn politieke commentaar, maar wel voor een onderzoeksproject dat in augustus 2007 leidde tot het ontslag van de Amerikaanse minister van Justitie Alberto Gonzales.

Het dossier kwam op een typische web 2.0-manier tot stand. Een blogger van TPM liet zijn oog vallen op een berichtje in een lokale krant in San Diego: openbaar aankager in het zuidelijke district van California Carol Lam werd aan de deur gezet. De blogger herinnerde zich dat Lam een tijd geleden het onderzoek leidde naar de omkooppraktijken van een Republikeins lid van het Congres.

De bloggers en de lezers van TPM scanden het internet om te onderzoeken of er elders in de VS recentelijk nog openbare aanklagers waren ontslagen. Ze vonden zeven gelijkaardige gevallen. Een blogger van TPM, Paul Kiel, onthulde dat de Republikeinen het via een toevoeging aan de Patriot Act hadden mogelijk gemaakt om openbare aanklagers aan te stellen buiten de senaat (die door de Democraten gecontroleerd wordt) om. De bloggers hadden zo langzaamaan een verhaal. Openbare aanklagers die achter republikeinen aangaan worden ontslagen en diezelfde Republikeinen hebben er voor gezorgd dat ze hun vervangers kunnen aanstellen zonder de controle van hun politieke tegenstanders de Democraten.

Het verhaal leidde tot een hoorzitting in het Congres. Het departement van Justitie stuurde een dossier van 3000 pagina's naar de Congresleden. Een onoverzichtelijke chaos van memo's en e-mails. Onmogelijk voor een individuele journalist om zich daar snel door te wurmen. 220 bloggers en lezers van TPM klaarden die klus in nauwelijks vier uur tijd. Zij vonden details over bepaalde ontslagen en aanwijzingen dat de top-adviseur van Bush Karl Rove een veel grotere rol speelde in het schandaal dat tot nu toe aangenomen werd.

Met als gevolg het ontslag van Gonsales en een belangrijke prijs voor een typisch bloggersonderzoek.