Het is het verhaal van religieuze en nationale vrijheid, van het behoud van de eigen identiteit, van de weinigen, die in opstand kwamen tegen velen en het is een feest dat gaat over lichtjes en wonderen.
In het jaar 167 voor het begin van de jaartelling trok een klein groep Joodse opstandelingen de heuvels van Judea in. Zij konden de onderdrukking door de Griekse heersers niet meer tolereren. Zij voerde een riskante oorlog met de overheersers. Drie jaar later konden ze de tempel in Jeruzalem heroveren. De menorah, de kendelaar, in de tempel moest worden ontstoken. Er was slechts olie voor één dag. Maar het licht bleef acht dagen branden, genoeg om nieuwe geweide olie te maken.

Tijdens het acht dagen durende feest van chanoeka wordt thuis de chanoekia ontstoken. Dit is een kandelaar met negen armen: acht voor elke dag van het feest en één om de andere kaarsen mee aan te steken,de sjamasj. Elke dag wordt er een kaarsje meer aangestoken totdat alle negen kaarsjes op de laatste avond branden. Terwijl de chanoekia voor het raam staat te stralen,worden in het gezin spelletjes gespeeld, speciale gerechten gegeten en kadootjes uitgepakt.