christophe28 januari 2010 – 10:15

"You Can't Be Neutral on a Moving Train". Die titel van zijn autobiografie die in 1994 verscheen, vat goed de levensfilosofie van Zinn samen. Hij was historicus én mensenrechtenactivist en ook in zijn historisch werk dook de activist op. Ik wil meer dan objectiviteit, schreef hij. “Ik wou dat studenten na mijn lessen niet alleen beter geïnformeerd waren, maar ook beter voorbereid om uit de veiligheid van de stilte te stappen, beter voorbereid om hun stem te verheffen en te reageren tegen elk onrecht dat ze zien.”

Zijn bekendste werk, A People's History of the United States, biedt een meeslepend overzicht van 500 jaar Amerikaanse geschiedenis. Centraal staan niet de politici, slavenhouders of ondernemers, maar de 'gewone' Amerikanen: boeren, arbeiders en opstandige slaven.

Zinn had een ongelooflijk rijkgevuld leven. Hij kreeg een medaille voor zijn werk als gevechtspiloot tijdens de tweede wereldoorlog. Na de oorlog werkte hij 's nachts als arbeider om zijn studies te betalen. Hij was één van de eerste tegenstanders van de oorlog in Vietnam en schreef ook drie toneelstukken.

Zijn allerlaatste les aan de Universiteit van Boston waar hij zijn hele loopbaan doceerde, eindigde een halfuur te vroeg omdat Zinn absoluut nog een bezoek wou brengen aan een stakingspiket. Honderd studenten volgden hem.

In 2008 had Indymedia.be de kans om Zinn te interviewen naar aanleiding van de Nederlandse vertaling van A People's History. U kan het interview hier nog eens lezen.