In Congo is de electorale eindrace begonnen. Vanaf middernacht mogen Joseph Kabila, zittend president, en Jean-Pierre Bemba, ex-rebel en vice-president, hun campagne voeren om de kiezers te overtuigen die op 29 oktober uitmaken wie er president wordt.

De entourage van Kabila heeft blijkbaar niets geleerd van de eerste ronde van 30 juli. Dat hoor ik van kennissen in Kinshasa. Die entourage heeft toen toegegeven dat ze géén campagne had gevoerd. Dat doet ze nu evenmin. Mevrouw Kabila – de president is in juni in het huwelijk getreden – verzusterde vorige zondag met mevrouw Bemba, en maandag ging ze in Kinshasa naar de markt.

Mijnheer Kabila houdt zich gedeisd. Is hij zeker van zijn zegen? Of houden zijn spindoctors hem kort? Want eerst mocht de president bij voorbeeld niet op TV in de clinch gaan met Bemba. Dat zou één van Kabila's luitenanten wel voor hem doen. Maar nu is dat presidentieel debat toch voor 26 oktober vastgelegd. U weet, lezer, dat ik op 22 oktober opnieuw naar Congo ga, als verkiezingswaarnemer: welnu, ik hoop dat ik op 26/10 met eigen ogen kan zien dat president Kabila de gehaaide Bemba onder de mat veegt.

Sinds 30 juli is Kabila's kamp wel versterkt, de Palu-partij van Antoine Gizenga heeft de presidentiële alliantie vervoegd. En dat zorgt, zo te horen, voor een hoopgevende verfrissing. Dat is donderdag nog gedemonstreerd op de TV-zender van Digitalcongo. Daar nam Godefroid Mayobo, woordvoerder van Gizenga's Palu het woord. Degenen die het gezien hebben, zijn bijzonder opgetogen. "Eindelijk nog eens iemand die tenminste argumenten gebruikt en zich tot de gewone mensen richt", lees ik in één van mijn Congo-mails.

Wat de campagne-bazen van Kabila nalaten te doen, speelt Mayobo zo te horen in zijn dooie eentje klaar. Het ging vooral over een brief van Gizenga. Daarin vroeg Gizenga geld aan Joseph Kabila om campagne te voeren. Hij droeg Kabila ook op om aan de kiescommissie CEI de richtlijn te geven dat ze na de verkiezingen van 29 oktober haar tijd neemt zodat er voluit gesjoemeld kan wordne bij de telling.

Maar, dat staat met het betoog van Mayobo wel vast, de "brief van Gizenga" – die in Congo héél snel de ronde heeft gedaan, en uiteraard voor veel opschudding heeft gezorgd - is een ordinaire vervalsing. En een slechte vervalsing ook, de makers hebben gewoon barslecht op de details (zoals hoofding, adres enz.) gelet.

Maar het voornaamste is dat Gizenga geen reden heeft om te gaan schooien. De man – hij was vice-premier in de eerste Congolese regering van Patrice Lumumba in 1960 - heeft zijn leven lang gevochten voor democratische verkiezingen; hij heeft na de schietpartijen van eind augustus in Kinshasa zowel met Kabila als met Bemba gepraat. En dan zou hij de uitslag van de verkiezingen doen manipuleren?
Bovendien, zijn Palu bestaat al jaren zonder financiële steun van wie ook, behalve van de eigen leden, en dan zou uitgerekend Gizenga ineens geld gaan bedelen?

Typisch: niet Kabila's eigen partijgangers maar een bondgenoot doet dat verhaal nu gedetailleerd uit de doeken doen. In Kabila's PPRD schijnen ze daar hun neus voor op te halen: die vinden zich te goed om voor de publieke opinie de smeerlapperijen van het andere kamp te counteren.

Het andere kamp, dat van Bemba dus, heeft namelijk niet op de start van de campagne – 13 oktober, middernacht – gewacht om zijn manipulaties uit de kast te halen. Ze hebben dat ook voor de eerste ronde al gedaan. Toen openbaarde zich Honoré Ngbanda, veiligheidschef onder dictator Mobutu, als adviseur van Bemba. En volgens Godefroid Mayobo is Ngbanda alweer volop met zijn vuile spelletjes bezig en is hij de echte auteur van de "brief van Gizenga".

Want dat is feitelijk de hoofdzaak van wat Mayobo gisteren op televisie kwam vertellen. "Ngbanda", zo zei Mayobo, "heeft zulke methodes gedurende vele jaren gebruikt om een regime te verdedigen dat ons heeft gebracht waar we nu zijn, één van de armste landen van Afrika, en een bevolking die volledig door dat soort mensen wordt misprezen".

Het arsenaal van Bemba blijft niet tot media-manipulaties beperkt. Eergisteren woensdag is in Londen She Okitundu in het ziekenhuis geslagen. Okitundu is minister van Buitenlandse Zaken van Congo geweest; toen Congo nog volop in oorlog was, heeft hij de oorlogsmisdaden van Bemba en consoorten met foto's en al gebundeld in Zwartboeken en momenteel is hij kabinetschef van Joseph Kabila.

Okitundu zou woensdag bij de TV-zender Original Black Entertainment TV over Congo gaan praten. Maar onderweg naar de studio is hij uit zijn voertuig gesleurd, tot op zijn blote vel uitgekleed en murw geslagen. En omdat hij daarna geen cash geld meer op zak had, heeft hij in het ziekenhuis urenlang op fatsoenlijke hulp moeten wachten.

Okitundu heeft verklaard dat zijn aanvallers riepen dat hij voor Rwanda werkt en dat iedereen die Jean-Pierre Bemba in de weg staat, vermoord zal worden. De Britse krant The Guardian meldt vandaag ( http://www.guardian.co.uk/congo/story/0,,1921296,00.html ) dat foto's van alle eigendommen die Okitundu ontstolen zijn, intussen op een website zijn gepubliceerd [*]. De man is dus niet alleen bont en blauw geslagen maar wordt via cyberspace ook nog eens hartsgrondig vernederd.

Congolese media menen te weten dat Okitundu is gemolesteerd door een terreurcommando, met lui die vanuit Parijs en Brussel naar Londen zijn gestuurd. De tijd van maaarschalk Mobutu en zijn fascistische benden lijkt weer helemaal terug.

[* Zie bvb. Congoscopie. Daar gaat de manipulatie vermoedelijk voort. Want behalve een foto van Okitundu's kostuum zijn ook afbeeldingen van ondergoed, credit cards en condooms gepubliceerd. Wie haat-mails wil lezen: http://congoscopie.afrikblog.com/archives/2006/10/13/2897361.html#trackb... ]