Mediamagnaat Rupert Murdoch (eigenaar van ondermeer New York Post, The Times, The Sun, Wall Street Journal en Fox News) voert geheime gesprekken met Microsoft over een deal die Google zou pijn moeten doen.

Bing, de zoekmachine van Microsoft zou het alleenrecht krijgen om te linken naar de websites van Murdochs News Corp. Microsoft zou daarvoor diep in de buidel moeten tasten.

Volgens Techcrunch komt een kwart van de bezoekers op de website van Wall Street Journal via Google. Als Murdoch de ader tussen Google en WSJ.com doorknipt, verliest hij dus een kwart van de advertentie-inkomsten.

Zou de deal Google echt pijn doen? Als een mug die een olifant steekt, zegt Jeff Jarvis, auteur van What would Google do. Jarvis verwijst naar een Duits onderzoek. Alle belangrijkste Duitse nieuwssites maken slechts 4,1 procent uit van de topzoekresultaten van Google. Wikipedia alleen al is meer dan drie keer belangrijker voor Google: 13,6 procent van de hoogste zoekresultaten komen van de 2.0-encyclopedie.

Onderzoeker Jeffrey Lindsay schrijft daarom terecht dat het plan enkel kan lukken als Murdoch alle andere grote nieuwssites (dus ook New York Times, The Guardian en BBC) en de persagentschappen Reuters en AP meelokt naar Bing. Maar dat zou dan een kartel zonder weerga zijn. Om nieuws te vinden zouden alle surfers dan verplicht moeten passeren langs Bing van Microsoft.

Wellicht zal het allemaal zo'n vaart niet lopen. Murdoch is er vooral op uit om een stukje van de advertentie-inkomsten van Google af te snoepen. Met dergelijke 'geheime onderhandelingen' probeert hij wellicht het bedrijf achter de populairste zoekrobot zenuwachtig te maken. Google is in de VS goed voor 30 procent van alle reclame-inkomsten op het net. Dat is een pak meer dan alle krantensites samen (13 procent).

Volgend jaar loopt ook de '900 miljoen dollar'-deal tussen MySpace en Google af. Murdoch kocht MySpace in 2005, maar kon er nog niet veel plezier aan beleven. Enkele maanden geleden stootte Facebook MySpace van de troon als populairste netwerksite. Google betaalt nu elk jaar 300 miljoen dollar aan Murdoch opdat MySpace op elk profiel de Google-zoekmachine integreert, maar zou dat bedrag ferm willen verlagen.

Een beetje spin is altijd meegenomen aan de vooravond van belangrijke onderhandelingen.

En België?
Vlaamse uitgevers volgen dergelijke steekspelen natuurlijk met argusogen. Ook zij zien hoe hun nieuwssites zo goed als niets opbrengen en soms zelfs verlieslatend zijn.

Hier en daar hoor je dan: we moeten de lezers laten betalen op het net. Ik heb die uitspraak nooit goed begrepen. Behalve De Standaard is er geen enkele site die eigen artikels gratis weggeeft. Ja, Belga-artikels die hebben ze allemaal. Maar eigen content? Op HLN.be kan je niet eens het editoriaal van Luc Van der Kelen vinden. Op Demorgen.be vind je wel een editoriaal en een selectie uit de opiniepagina's, maar dat is dan ook alles.

Gaan Van Thillo en co hun lezers dan laten betalen voor Belga-berichtjes? Dan moet Van Thillo in één ruk door deredactie.be van het net halen en Belga verbieden om hun nieuws te verkopen aan een gratis nieuwssite.