“De uitstoting van oudere journalisten – wegens 'te duur' – legt een zware hypotheek op het collectieve geheugen van redacties. En dat laat gehaaide communicatiestrategen en spindoctors des te makkelijker toe om hun gekleurde boodschappen in de nieuwskolommen en programma's te krijgen.” Dat schreef Pol Deltour van de journalistenbond donderdag naar aanleiding van de Internationale dag van de persvrijheid.

Zondag was het weer zover. Al lag het niet aan de jonkies want ook de ervaren journalisten lieten zich collectief rollen. Het ging zo: Leterme, die hier wellicht zijn eigen spindoctor is, had enkele communicatieproblemen. Als kandidaat bij de federale verkiezingen verbrak hij zijn eigen beloftes, hij wou liever op zijn vertrouwde manier campagne voeren (lintje hier doorknippen, handje daar schudden) zonder vervelende vragen over de inhoud van zijn programma en hij had geen zin in een vroege strijd met Verhofstadt en de andere kandidaatpremiers.

Door zo lang te verzwijgen dat hij de senaatslijst trekt, loste hij al die problemen op en zorgde hij er ook nog eens voor dat hij wekenlang in commentaarstukken opdook met speculaties over zijn toekomstplannen en grote theorieën over zijn drijfveren om die nog niet bekend te maken.

Handig gespind dus en niemand die hem een strobreed in de weg legde. In de Zevende Dag mocht hij enkele weken geleden na drie moeilijke vragen die hij handig ontweek, afsluiten met zijn pronostiek voor Parijs-Roubaix (“zal een noeste Vlaming winnen?”). Op de dag der bekendmaking kreeg Het Nieuwsblad op Zondag de primeur. “In een exclusief gesprek met onze krant”, klonk het daar. “In een exclusief interview met onze redactie”, schreef De Standaard die exact hetzelfde interview op haar website plaatste. Bij de bakker lag ook een gratis editie van het CD&V-blad Wij. Even later was Leterme al even exclusief op de radio en tv. Een dag en een nacht later hebben alle kranten een interview.

Een klein actietje van de verzamelde pers zou mooi geweest zijn. Even besluiten om niet mee te doen aan het spincircus. Natuurlijk is de kandidatuur van Leterme nieuws, maar klein nieuws dan want iedereen wist het al. Zo net genoeg voor een éénkolommer.