De 21 maanden oude Salsabeel Abu Jalhoumm stierf na een raketinslag vlakbij haar thuis (foto maanimages)

Oud-Vrt-correspondent Hans Knoop keek de afgelopen dagen met open mond naar de tv-beelden van het Israëlische militaire optreden in Gaza. Israël getuigt hier van een bewonderenswaardige zelfbeheersing, schrijft hij in een opiniestuk in De Standaard.

De Israëlische operatie kostte de afgelopen dagen het leven van meer dan 100 Palestijnen. Op zaterdag alleen al werden 60 mensen inwoners van de Gaza-strook gedood, het grootste aantal op één dag sinds de start van de tweede intifadah zeven jaar geleden. Volgens de Israëlische mensenrechtenbeweging B'Tselem waren minstens 54 van hen onschuldige burgers die op geen enkele manier betrokken zijn bij de raketaanvallen die volgens Israël de aanleiding zijn voor de gewelddadige raids. Bij die 54 zijn er 25 kinderen.

Internationale reacties komen wat aarzelend, maar blijven niet volledig uit. Zelfs paus Benedictus riep op om respect te hebben voor het leven. VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon veroordeelde de Israëlische moordpartijen (en in één adem ook de raketaanvallen van Hamas op Israëlische steden).

En het zijn precies die reacties die bij oud-correspondent Hans Knoop (De Telegraaf, Avro en BRT) in het verkeerde keelgat schieten. Hij ontkent de cijfers van B'Tselem, cijfers die trouwens door de persagentschappen AP en AFP. Volgens Knoop zijn er maar 10 mensen omgekomen die niet aan de strijd deelnemen. Een bron geeft hij niet.

“Met de beste (of slechtste!) wil van de wereld kun je het aantal onschuldige slachtoffers dus niet excessief of disproportioneel noemen. Als je rekening houdt met de extreem moeilijke omstandigheden waaronder het Israëlische leger in de dichtst bevolkte regio ter wereld heeft moeten opereren, is het aantal onschuldige burgers dat bij de operatie om het leven is gekomen zelfs bijzonder laag te noemen.”

Dat er toch onschuldige slachtoffers vielen, noemt Knoop “helaas, maar onvermijdelijk”.

“Zeker als je er in de beoordeling rekening mee houdt dat Israël strijdt tegen een terroristische organisatie (en niet tegen een staat of een regulier leger) dat als hoogste doelstelling de vernietiging van de Joodse staat nastreeft, kun je niet anders dan concluderen dat er van disproportioneel geweld geen sprake is geweest, wel van een bewonderenswaardige zelfbeheersing.”

De joodse journalist Hans Knoop was in de jaren '60 en '70 de correspondent van de VRT in Tel Aviv. Deze kruisvaarder van de Israëlische zaak moest de toenmalige tv-kijkers op een objectieve en correcte manier informeren over de politieke situatie in Israël en Palestina.