Pfizer beleeft spannende tijden
by Farmis Sunday, Oct. 02, 2005 at 9:45 PM

(geen samenvatting)

2 OKTOBER 2005

Pfizer, de bekende farmaproducent met hoofdkwartier in New York, blijft maar achtervolgd worden door slecht nieuws. Woensdag nog werd een rechtszaak aangespannen door een aantal consumentenorganisaties en individuen die beweren dat Pfizer enkele miljarden dollars teveel heeft verdiend omdat het bedrijf haar cholesterolverlager Lipitor aanprijst (als preventie voor hartproblemen) aan vrouwen beneden de 65 jaar en mannen en vrouwen ouder dan 65 jaar die geen hartproblemen of diabetes hebben, terwijl niet werd bewezen dat deze twee doelgroepen baat zouden hebben bij het product. Integendeel, vrouwen die geen hartproblemen hebben, maar wel een verhoogd risico lopen, en Lipitor gebruiken, verhogen net hun kans op een hartaanval, volgens de inmiddels bekende ASCOT-studie.

Steven Berman, hoofdadvocaat van de groep aanklagers : "Wij geloven dat Pfizer de wetenschappelijke feiten opzettelijk heeft genegeerd en een miljoenen-reclamecampagne heeft opgezet om zoveel mogelijk mensen te overtuigen Lipitor te kopen. Wij willen bewijzen dat Pfizer miljarden dollars omzet heeft verdiend met de verkoop van het medicijn aan mensen die er geen bewezen voordeel bij hebben."

Dr. John Abramson, lesgever aan de Harvard Medical School en auteur van het boek "Overdosed America" zegt het volgende : "Miljoenen vrouwen en ouderen spenderen grote sommen geld aan hun dagelijkse portie Lipitor, niettegenstaande er geen bewijzen zijn dat deze mensen er baat bij hebben." Alex Sugerman-Brozan, directeur van het Prescription Access Ligitation Project, voegt daar nog aan toe : "Ons bewijsmateriaal zal aantonen welke methodes geneesmiddelenfabrikanten zoals Pfizer gebruiken om hetgeen wat gekend is over medicijnen, te manipuleren, van het klinisch onderzoek tot de richtlijnen die dokters voorgeschoteld krijgen."

Lipitor (atorvastatine) was vorig jaar goed voor een omzet van ongeveer $11 miljard en is bijgevolg het best verkochte geneesmiddel wereldwijd. Het lijdt geen twijfel dat het product van onschatbare waarde is voor Pfizer, temeer omdat de verkoop goed is voor 21% van de totale omzet. Beursanalisten verwachten dat dit aandeel in 2005 zo'n 25% zal zijn en in 2008 ongeveer 30%. Scott Henry van het beurshuis Oppenheimer & Company berekende dat Lipitor in het jaar 2007 een nettowinst van $9 miljard kan opleveren voor de farma-groep, meer dan de helft van de verwachte totale winst voor dat jaar.

Normaal gezien verlopen de patenten voor Lipitor in 2011 waarna producenten van generische geneesmiddelen een goedkope, exacte kopie van het product op de markt mogen brengen. Dat is nog ver weg zal je denken, maar vergeet niet dat het monopolie wel eens vroeger zou kunnen doorbroken worden. Ranbaxy Laboratories, een belangrijke Indische fabrikant van generieken heeft namelijk een proces aangespannen tegen Pfizer wegens een vermeende ongeldigheid van twee cruciale Lipitor-patenten die Pfizer in bezit heeft. Een uitspraak wordt binnenkort verwacht en indien Pfizer de zaak verliest, kan de generische concurrentie al in 2007 starten, i.p.v. 2011.

Pfizer denkt vooruit en steekt meer dan $800 miljoen in het testen van een nieuwe pil die Lipitor combineert met torcetrapib. Lipitor verlaagt de zgn. "slechte" cholesterol terwijl torcetrapib de "goede" cholesterol verhoogt. Het bedrijf hoopt hiermee patiënten te kunnen verleiden die na het patentverval van Lipitor gaan overschakelen op een goedkoper, generisch alternatief. Volgens analisten zal het echter nog jaren duren eer de combinatiepil een standaardtherapie wordt. En als Ranbaxy de rechtszaak wint en de Lipitor-kopieën bijgevolg snel de markt kunnen betreden, dan is het volgens de waarnemers in kwestie niet ondenkbaar dat veel overgelopen patiënten trouw zullen blijven aan hun generiek i.p.v. over te stappen naar de nieuwe, wellicht veel duurdere, combinatiepil.