christophe22 oktober 2008 – 16:55

Vorig jaar richtten elf van de belangrijkste ziekenhuizen in België samen met het VBO de vzw Healthcare Belgium op. Die vzw werd al aangekondigd in het witboek Dare & Care van het VBO dat in 2006 gepubliceerd werd. Volgens het VBO zijn er nu al 35.000 buitenlandse patiënten die naar onze ziekenhuizen komen omdat ze in eigen land opzien tegen de lange wachtlijsten of hopen in België beter verzorgd te worden. Met voldoende promotie moet dat kunnen groeien tot 100.000 patiënten uit de Europese Unie alleen al. “Er is ook een groot potentieel buiten de Europese Unie, meer bepaald in Canada, de VS, Noorwegen en Afrika”, meent het VBO.

België mag die groeiende markt niet missen, vindt het VBO. Op de website www.healthcarebelgium.com prijzen de elf ziekenhuizen hun 'koopwaar' aan. Healthcare Belgium reisde ook mee met de economische missie van prins Filip naar Canada begin dit jaar. Eerder trokken ze ook al naar de golfstaten Bahrein en Qatar op zoek naar zieke maar schatrijke oliesjeiks.

De Christelijke Mutualiteiten zijn niet helemaal gelukkig met die evolutie. “De ziekenhuizen en de opleiding van de artsen werden gefinancierd met publieke middelen. Die worden nu gebruikt om winst te maken. In sommige ziekenhuizen woedt nu al de discussie of er geen verdieping kan omgebouwd worden tot een Conrad suite”, zegt Jean Hermesse van de CM. Die suite zouden dan bewoond kunnen worden door oliesjeiks of Russische miljardairs.

Ook in vakbondsmiddens heerst ongerustheid. “Dat gebeurt op een moment dat de werkdruk voor het personeel al zeer hoog is. Via de ondernemingsraden proberen wij te weten te komen met welk personeel dat dat gebeurt en of er daardoor geen wachtlijsten voor Belgische patiënten ontstaan”, zegt Olivier Remy van LBC. Volgens Remy is het aan de overheid om in te grijpen. “Er is voorlopig geen enkel wettelijk kader rond.”

“Dit is een kwalitatieve stap in de internationale vermarkting en commercialisering van onze sociale gezondheidszorg”, meent Dirk Van Duppen, arts bij Geneeskunde voor het volk. Volgens Van Duppen is de interne ethische code die Healthcare Belgium hanteert weinig geloofwaardig. "Een specialist die 300 of 400% supplementen kan binnenrijven door behandeling van deze buitenlandse rijken, zal wel weten waaraan hij zijn expertise, tijd en energie zal moeten besteden.”

Er dreigt bovendien nog een ander probleem. Onderzoeker Freek Louckx (VUB) zei vorig jaar in een interview met Indymedia.be dat de manier waarop de Vlaamse gemeenschap de infrastructuurwerken van bepaalde ziekenhuizen financiert waarschijnlijk de toets van het Europees concurrentierecht niet weerstaat. Als de Belgische ziekenhuizen assertief patiënten beginnen recruteren op de Europese markt kan dat wel eens de toorn opwekken van commerciële ziekenhuizen in Nederland of Duitsland. Een klacht zou de hele organisatie van de Belgische gezondheidszorg onderuit kunnen halen.